在北京时间周五晚，印第安纳步行者的主场甘布里吉球馆举行了一场充满火药味的季前赛。令人瞩目的是，经过472天的伤停，哈利伯顿在开场仅75秒时便与雄鹿后卫莱恩·罗林斯发生了冲突，双双被判罚技术犯规。彼时，雄鹿队以5比2稍微领先。比赛刚开始不久，二人在争抢篮板时身体接触不断加剧，罗林斯从身后推了哈利伯顿一把。哈利伯顿被队友扶起后，随即转身直面罗林斯，并被现场收音装备记录下他愤怒地对罗林斯不断重复：“You a b—h”。这时，解说员略微停顿，提示观众注意两人之间的火药味。裁判迅速介入，将二人分开，裁定罗林斯犯规，并分别给双方各记一次技术犯规。不过，这并没有影响哈利伯顿的表现——在接下来的回合中，他毫不犹豫地在雄鹿防守下投中一记三分。

上半场中，这位全明星控卫的表现格外突出，球队他贡献了17分、6次助攻、3个篮板和1次抢断，投篮命中率高达50%，三分球也命中3个，助力步行者以71比56领先雄鹿。这个印第安纳波利斯的夜晚气氛热烈，现场球迷在球员介绍环节以及前步行者中锋迈尔斯·特纳持球时，都用嘘声表达了对他的不满。而雄鹿则在新主帅泰勒·詹金斯的调整下，进行了一些人员重组，新加入队伍的球员包括泰勒·希罗和小海梅·哈克斯。早期出现的摩擦显示出步行者与雄鹿之间的竞争关系依然紧张。

对哈利伯顿而言，这场精彩绝伦的比赛是他重返赛场并恢复状态的重要一步。此前，他因跟腱撕裂休战了近16个月，而这次受伤发生在2025年NBA总决赛的关键时刻。就在本周二，他在同样的场馆中完成了伤愈后的首场比赛，面对俄克拉荷马城雷霆，哈利伯顿在18分钟内就取得了24分的好成绩。赛后，他强调找回比赛节奏以及与新援中锋伊维察·祖巴茨建立默契是他的首要任务，特别是在球队失去了迈尔斯·特纳这样的核心球员后。

“在第一场比赛后，我一直强调要放慢节奏，控制自己的情绪，”在谈及季前赛的进展时，哈利伯顿如是说，“能重新回到赛场，我感到无比兴奋。随着时间的推移，我们的默契会越来越好。” 步行者主帅里克·卡莱尔也对哈利伯顿的表现给予了高度评价，称赞他的果断与心理韧性，认为他在球队寻求复苏、重回东部竞争中尤为重要。卡莱尔表示：“非常令人印象深刻，他毫不犹豫地参与比赛，踏上球场时极其果断，这样的球员会在球队中带来很大变化。” 在面对雄鹿时，哈利伯顿同样表现得毫不畏惧，这场季前赛的激烈程度再次显示了他对戏剧性比赛的向往。